当初は、今年末か来年とか言われていたので、かなり前倒しされたことになりますね。
現段階の最新バージョンである「Windows Vista」は、Microsoftが出したOSの中では、「Windows ME」以来の最悪のダメOSとして悪名高く、私ももちろん使ったことはありますが、そのバカバカしいほどの視覚効果がめちゃくちゃメモリ食って重いし、サイドバーガジェットなんてデフォルトでいらないし、別にファイルシステムが圧倒的に変わったわけでもなく、これほど熟成して安定しているXPから、わざわざVistaに変えて一体何が嬉しいのかわからないといったようなOSでした（です）。
（まぁファイル検索などは結構速くはなってるんですよ・・・）
わたしは普通にいろんな作業をする上ではWindows XPは安定しているので好きですし、いいOSだと思います（マニアックな人からすると、Windowsはどのバージョンであれ最悪な設計のOSだと言いますが、それはとりあえずおいといて）。というわけで自分が使う全てのWindows PCでは、相変わらずOSはXPを使い続けているのですが、今度のWindows 7 にはVistaよりは期待しています。
その理由はいくつかありますが、
・主要なブラウザー（っていうと、InternetExplorer , Firefox , Safari , Chromeあたりかな）の速度が10%～15%増す（らしい）
・起動スピード、動作が速い、メモリの消費量がVistaに比べ少ない（らしい）
・タッチパネルサポート
・XP Mode というモードがあって、XPで動作するアプリの互換性が確保される（らしい）（これは結構あやしいが）
などがあげられます。UI（ユーザーインターフェース・操作性）の向上は特に自分的にはメリットに感じないですかね。タッチパネルサポートは別ですよ。デフォルトでタッチパネルサポートがあるのは、何かプレゼンテーションするときとか便利でおもしろそうなので。
まだこれらは、噂とか開発者や評論家の話とかのレベルなので真偽はわかりませんが、まぁVistaよりはよくなっているでしょう。
XPが出たのが2001年なので、MicrosoftのOSを今後も使うのならそろそろ変え時かなとも思います。なので是非とも Windows 7 は「まともな」OSであってほしいと思いますね。
さて、いろいろどのOSのバージョンがいいやら悪いやらを書いてきましたが、実際のところこれからはOSなんてどうでもいい時代になると思います。
なぜなら、これからはクラウドコンピューティングの時代が本格的にやってくるのは明らかだからです。簡単に言うと、Gmail や、Google Docs などのGoogleのWebサービスのようなものをイメージしてもらうとわかり易いかと思います。
これまでのように一つ一つのコンピューターにソフトをインストールして使ったり、社内ネットワーク内にあるサーバー上で動くアプリケーションを各クライアントマシン側で使うのではなく、文字通り雲の上を飛んで世界のどこかにあるサーバー上にアプリケーションのプログラムもあり、データーもそこにあるという状態で、その上でプログラムが動作し処理結果だけをユーザーの使うPCで表示させるというような仕組みです。（厳密に言うとユーザーの使うPC上でも一部処理はするのですが）。ブラウザーを使って、インターネットを介して世界のどこかにあるサーバー上で動くソフトを使うと言えばわかりやすいですかね。
つまりこれの何がいいのかというと、ユーザーが使うPCではインターネットさえできればいいわけです。ブラウザー(InternetExplorer , Firefox , Safari , Chromeなど)さえ入っていればいいということなのです。
したがってOSは別に何でもいいということになるわけです。例えばFirefoxというブラウザーで、そのWebサービスがちゃんと動作するのであれば、Firefoxが入っているマシンのOSが、Windows であれ、MacOS であれ、Linuxの各ディストリビューションであれ、何でもOKというわけです。
確実な統計は知りませんが、私の適当な推測として、おそらく世界中でコンピューターを使っている人の半分以上は、インターネットとメールさえあれば事足りるのではないかと思います。
これに、オフィス用のソフトである表計算ソフト（Excel とか Numbers とか）や、文書作成ソフト（Word とか Pages とか）を含めると、その割合は8～9割くらいに上るんじゃないかとさえ思います。
もしそうであれば、上記要件は現段階でもすでにWebサービスとして全て提供されている（Gmail、Google Docs などで）ので、まじでOSなんて何でもよくなるってわけです。あの画像編集ソフトの「Adobe Photoshop」でさえ、「Photoshop Express」というSaaS版（インストールものではなくWebサービス版と言えばわかりやすいか）がすでに出ているのですから。
高額なWindowsやMacOSを買わなくても、安いOS無しのマシンを買ってきてフリーのLinuxディストリビューションである今流行りの「Ubuntu」なんかをサイトからダウンロードしてCDに焼いて入れてやればそれで事足りるわけですよ。
もっと言えば、自分のパソコンなんて持ってなくても、世界中どこにいようが、そこに主要ブラウザーが入っている（入っていないのを見たことはないが）コンピューターとネット環境さえあれば、ユーザー名とパスワードを覚えてるだけで、いつでも自分のデータと自分が使うソフト（Webサービス）が利用できるということです。しかもデータはサーバー上にあるから、バックアップの必要もないし、ロストする心配をしなくていい。
高額なのにいまだにWindowsがOSシェアの9割を握っているので、早くそういうOS依存型の状態から脱却して、オープンソースでフリーなクラウド世界になっていったら、ローコストで超便利になって良いことづくしなのになといつも思います。
てか、まぁそれほど遠くない未来でそうなるとは思いますがね。
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